Техника папье-маше - необычайно многогранна: с ее помощью можно делать сувениры и серьезную скульптуру, тонкие изысканные аксессуары и детали крупных размеров, театральных кукол и бутафорию.
Поверхность папье-маше можно ошкурить и отполировать до идеально гладкой, получив эффект слоновой кости, а можно использовать ее необработанную шероховатую фактуру, имитируя камень или кору дерева. Используя натуральную некрашеную фактуру папье-маше, можно добиться особого впечатления антикварности, старинно работы, необходимо только покрыть ее специальной пропиткой, поскольку влага для нее губительна. Для решения иных художественных задач папье-маше расписывают маслом, акрилом, темперой, придают тон акварелью, затирают пастелью.
Этот уникальный по своим свойствам и возможностям материал изготавливается из самой обычной бумаги. С французского «папье-маше» дословно переводится как «жеваная бумага». И действительно, для работы бумага должна быть специально подготовленной: хорошо промятой, пропитанной клеем, мягкой и пластичной.
Изготовить изделие из папье-маше можно различными способами, два из которых являются наиболее популярными: матирование и лепка из бумажной массы. При матировании бумага наклеивается на модель слоями, а высохшее папье-маше разрезают, снимают с формы, и склеивают встык обе половинки, получая в результате легкий, прочный полый слепок с заданной модели. Для того чтобы готовый слепок легко отделялся от модели, необходимо первый слой сделать без применения клея, то есть обложить форму кусочками бумаги, смоченными только водой. А все последующие слои делать уже бумагой, пропитанной клеем. Первый, бесклеевой, бумажный слой можно заменить пищевой пленкой, полностью обтянув ею форму.
Если модель сделана из легкого материала, например пенопласта или спрессованной фольги, и нет необходимости снимать высохшее папье-маше с формы, то все слои нужно делать с применением клеящих веществ.
Часто используют влажный картон как разновидность матирования: предварительно послойно склеиваю смоченные листы бумаги, а затем из этого влажного картона вырезают и формируют задуманные детали модели.